ウニの種類やランクの違いを徹底比較！産地や味わい、選び方のポイントも紹介

ウニの主な種類と特徴を知ろう

ウニは見た目や味わいが異なる多彩な種類があり、食卓でも高い人気を誇ります。まずは日本で食べられている主なウニについてご紹介します。

日本で食べられるウニの代表的な種類

日本でよく食べられるウニには「ムラサキウニ」と「バフンウニ」があります。ムラサキウニは本州～九州の広い範囲で獲れ、淡いオレンジ色と柔らかい食感が特徴です。バフンウニは北海道や東北に多く分布し、濃厚なオレンジ色で小ぶりですが、甘みとコクが強い傾向にあります。

このほか、キタムラサキウニやエゾバフンウニといった品種もあります。キタムラサキウニは東北や北海道で多く、ムラサキウニよりもやや大きいサイズで、すっきりとした味わいです。エゾバフンウニは北海道が主な産地で、特に高級品として扱われています。地域によって水揚げされるウニの種類が異なるのも、ウニの楽しみの一つです。

それぞれのウニが持つ味や食感の違い

ウニの種類によって、味や食感にはっきりとした違いがあります。ムラサキウニは口当たりがなめらかで、ほのかな甘みが感じられます。クセが少ないため、ウニ初心者にも人気があります。

一方、バフンウニやエゾバフンウニは、濃厚なコクと甘みが特徴です。口の中でとろけるような食感があり、ウニ好きの方にはたまらない奥深さがあります。品種ごとの違いを知ることで、好みのウニを見つけやすくなります。

人気のウニ種類ランキングとその理由

ウニの人気ランキングでは、エゾバフンウニが上位に挙げられることが多く、次いでムラサキウニ、バフンウニが続きます。エゾバフンウニは北海道産が特に評価され、濃厚な甘さととろける食感が贅沢と感じる方が多いようです。

ムラサキウニもクセがなく食べやすいため、幅広い年代から支持されています。バフンウニは味のインパクトが強く、寿司店や海鮮丼で選ばれることも多いです。以下の表に、人気のウニとその特徴をまとめました。

種類	特徴	主な産地
エゾバフンウニ	甘み・コクが強い	北海道
ムラサキウニ	クセがなく柔らかい	本州、九州
バフンウニ	濃厚な味わい	東北、北海道

産地ごとに異なるウニの魅力

ウニは育つ海域によって風味や品質が大きく異なります。ここからは産地ごとの特徴や違いを詳しく見ていきましょう。

北海道産ウニの特徴と旬の時期

北海道産のウニは、良質な昆布をエサにして育ちます。そのため、甘みが強く、旨味も豊かです。特にエゾバフンウニやキタムラサキウニは、北海道産が高く評価されています。

旬の時期は地域によって異なりますが、利尻・礼文島などオホーツク海側では6月から8月が最盛期です。この時期のウニは身が厚く、味が濃厚です。太平洋側では春から夏にかけて旬を迎えます。旬の時期を知っておくと、より美味しいウニに出会えます。

東北や九州など各地で楽しめるウニ

東北地方のウニは、三陸沖の冷たい海で育ち、すっきりとした味わいと上品な甘さが魅力です。宮城や岩手などでは、ムラサキウニやバフンウニが水揚げされています。

九州地方では、温暖な海で育ったムラサキウニが中心です。九州産はクセが少なく、さっぱりとした後味が特徴です。産地ごとのウニを食べ比べることで、地域ごとの風味や質感の違いも楽しめます。

産地による価格や流通の違い

ウニの価格は、産地や品質、旬かどうかで大きく変わります。北海道産や東北産のエゾバフンウニは希少価値が高いため、一般的に高価です。特に旬の時期は価格が上がります。

一方で、九州や本州のムラサキウニは比較的手ごろな価格で販売されています。流通面でも、北海道や東北のウニは鮮度重視で空輸されることが多く、流通コストが価格に影響します。家庭で味わう時は、産地と価格のバランスを見て選ぶのがおすすめです。

美味しいウニの選び方と見分け方

新鮮なウニを選ぶには、色や形、保存方法にも注目が必要です。ここでは選び方や、最近人気のミョウバン不使用ウニについて解説します。

色や形で見極める新鮮なウニ

ウニの鮮度は、身の色や形で判断しやすいです。新鮮なウニは明るいオレンジ色や黄色で、つやがあります。色が濃すぎたり黒ずんでいたりするものは、鮮度が落ちている可能性があります。

形もポイントです。しっかりと粒が立っていて崩れていないウニは、鮮度が保たれている証拠です。反対に、身が溶けていたり、液状になっていたりするものは避けた方が無難です。店頭で迷ったときは、これらのポイントをチェックしましょう。

ミョウバン不使用のウニが人気な理由

ウニはとてもデリケートな食材で、輸送時に形が崩れやすいです。そのため、市販のウニは品質を保つために「ミョウバン」という保存料を使うことが一般的でした。しかし、ミョウバンを使うと独特の苦味やにおいが加わることがあります。

最近は、ミョウバンを使わず塩水だけで保存した「塩水ウニ」が注目されています。素材本来の甘みやなめらかさが感じられ、ウニの魅力をダイレクトに味わえるためです。苦味が気になる方や、ウニ本来の味を楽しみたい方に特に人気があります。

店頭や通販で失敗しないウニ選びのコツ

店頭でウニを選ぶ際は、鮮度や保存状態をよく確認しましょう。清潔なパックに入っていて、身がしっかり形を保っているものを選ぶと安心です。色が鮮やかで、余分な水分が出ていないかもチェックしましょう。

通販の場合は、産地直送や鮮度維持にこだわったショップを選ぶのがポイントです。口コミや評価、ミョウバン不使用の商品かどうかも参考にすると良いです。以下に、選ぶ際のポイントをまとめました。

選び方のポイント	店頭	通販
色・形の確認	可能	商品写真で確認
鮮度管理	冷蔵・店頭展示	産地直送・冷蔵便
保存料の有無	表示で確認	商品説明を確認

ウニの楽しみ方と保存方法

ウニは食べ方や加工方法によっても味わいが変わります。ここからは、ウニの美味しい食べ方や自宅での保存方法をご紹介します。

旬の時期に味わうウニのベストな食べ方

ウニは新鮮な状態をそのまま味わうのが最も贅沢です。海鮮丼や軍艦巻き、お刺身として提供されることが多いですが、旬の時期はそのままご飯にのせて食べるのもおすすめです。

また、シンプルに塩や醤油を少しだけつけて食べると、ウニ本来の甘さが引き立ちます。ウニクリームパスタやウニソースなど、加熱調理も楽しめますが、新鮮なウニはなるべく生で味わいたい食材です。

塩水ウニや箱ウニなど加工方法の違い

ウニの加工方法には大きく分けて「塩水ウニ」と「箱ウニ」があります。塩水ウニは、ウニをそのまま塩水に浸してパック詰めする方法です。保存料を使わず、素材の風味を損なわない点が魅力です。

一方、箱ウニは、ウニの身を板や箱に並べて詰めたものです。形崩れを防ぐためにミョウバンを使う場合が多いです。それぞれに特徴があり、塩水ウニは自然な味わい、箱ウニは流通しやすく見た目も美しいというメリットがあります。

家庭でできるウニの保存方法と鮮度キープ術

ウニを家庭で保存する場合は、できるだけ早く食べきるのが理想です。冷蔵庫で保存する場合は、乾燥しないよう密閉容器やラップで包みましょう。塩水ウニの場合は、パックごと冷蔵保存すれば2～3日は美味しさが保てます。

冷凍保存も可能ですが、風味や食感が損なわれやすいため注意が必要です。冷凍する場合は、小分けにしてラップでぴったり包み、さらに密閉袋に入れて冷凍庫へ。解凍は冷蔵庫でゆっくり行うのがポイントです。

まとめ：ウニの種類と選び方で広がる魚介の楽しみ方

ウニは種類や産地によって味や食感が異なり、選び方や保存方法にもたくさんの工夫があります。旬の時期や加工方法を知ることで、より美味しいウニを楽しめるようになります。

自分好みのウニを見つけて、さまざまな食べ方や地域ごとの味の違いを体験してみてはいかがでしょうか。ウニを通して、魚介の奥深い世界を自宅でも気軽に味わえるでしょう。